赵州桥单孔石拱跨度超37米，在隋代是一个创举。设计师李春在原先叠梁拱的架构基础上，两侧添加小拱，创造出第一个“敞肩拱”的新式桥型。这种设计，在继承中国桥拱优点的同时，在建筑设计上做了一些改变，敞肩和圆弧的出现赋予拱型桥梁新的生命，不仅节约石料，减轻桥的自重，还能减轻洪水对桥身的冲击，在世界上相当长的时间里是独一无二的。直到19世纪，法国工程师保尔设计建造阿道尔夫桥，西方才出现了像赵州桥这样真正的敞肩圆弧拱桥，时间上比赵州桥晚了1200余年。